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Malgré la généralisation de la VAR (assistance vidéo), le hors-jeu demeure le principal sujet de discorde dans le football. En France, en Angleterre ou dans les compétitions internationales, tout se joue désormais au millimètre, et les caméras sanctionnent souvent des attaquants pour une pointure de chaussure... Devant le petit écran, on découvre les raisons du coup de sifflet, mais dans les tribunes et sur le terrain, c'est souvent la frustration.

Théâtre de la prochaine Coupe du monde de football en fin d'année, le Qatar va inaugurer la technologie dite « semi-automatisée » de détection du hors-jeu. L'objectif : aider les arbitres à prendre des décisions plus rapides et cohérentes sur les situations de hors-jeu. En gros, éviter de passer par le car régie et de perdre plusieurs minutes à décider, s'il y a hors-jeu ou pas.Douze caméras suivent 29 points de données sur le corps du joueur. © FIFA 

Validée par le MIT Sports Lab, l'équipe TRACK de l'université de Victoria et une équipe de recherche de l'École Polytechnique de Zurich (ETH), cette nouvelle technologie utilise 12 caméras placées sous le toit du stade afin de suivre le ballon ainsi que chaque joueur (jusqu'à 29 points de données contrôlés 50 fois par seconde), ce qui détermine leur position exacte sur le terrain. Les 29 points de données contrôlés comprennent les extrémités (tête, pieds, mains...) et les membres pertinents (bras, jambes) pour l'analyse des situations de hors-jeu.

Pour aller encore plus loin, la FIFA annonce que l'Al Rihla, le ballon officiel Adidas, sera équipé d'un capteur d'unité de mesure inertielle (IMU). Ce capteur, placé au centre du ballon, envoie des données à la salle de visionnage 500 fois par seconde, permettant une détection très précise du moment exact où le ballon est joué. Puisqu'il faut le rappeler, le hors-jeu se définit à partir du départ du ballon, et donc du geste du passeur.Une animation 3D sera diffusée sur les écrans du stade. © FIFA  

En combinant les données provenant du ballon et des joueurs, et à l'aide d'une intelligence artificielle, la nouvelle technologie transmet automatiquement une alerte de hors-jeu aux arbitres vidéo chaque fois que le ballon est reçu par un attaquant qui se trouvait en position de hors-jeu au moment où le ballon a été joué par son coéquipier.

Avant d'en informer l'arbitre sur le terrain, les arbitres vidéo valident la décision proposée en vérifiant manuellement le moment de passe qui aura été déterminé automatiquement ainsi que la ligne de hors-jeu qui aura été elle aussi générée automatiquement. Ce processus ne prend que quelques secondes, ce qui permet de prendre des décisions plus rapides et plus précises sur les situations de hors-jeu.

Une fois la décision confirmée par les arbitres vidéo et l'arbitre sur le terrain, les données utilisées pour prendre la décision sont transposées dans une animation 3D détaillant précisément la position des membres des joueurs au moment où le ballon a été joué. Cette animation 3D, montrée sous le meilleur angle possible et semblable à ce qui se fait déjà avec la goal line technology, sera ensuite diffusée sur les écrans géants du stade et mise à la disposition des chaînes de télévision.