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Les lecteurs CD ont quasiment disparu des magasins, mais le disque compact, lui, existe toujours. Les ventes d'albums sur CD ont même augmenté aux États-Unis l'année dernière pour la première fois depuis 17 ans. Mais le support en plastique dure beaucoup plus longtemps que nécessaire et la majorité des CD risquent de finir tôt ou tard dans une décharge.

Des chercheurs de l’université d'État de New York, à Binghamton, ont trouvé une nouvelle solution pour recycler les CD, ou tout du moins les CD dorés. Dans un article publié dans la revue Nature Communications, ils décrivent leur méthode simple pour réutiliser la couche dorée afin de créer des capteurs biométriques flexibles. Ils peuvent surveiller l'activité électrique dans le cœur et les muscles, la circulation sanguine, la température corporelle ainsi que les niveaux de lactose, glucose, pH et oxygène.

Exemples de différents capteurs créés en découpant la couche métallique d’un CD. © Université d'État de New York, à Binghamton 

Pour séparer la couche métallique du support plastique, les chercheurs trempent le CD dans de l'acétone pendant une minute et demie. Le métal est prélevé grâce à une bande adhésive en polyimide qui sert aussi de support pour les capteurs. Ils utilisent ensuite une machine de découpe grand public (Cricut Maker) disponible pour quelques centaines d'euros afin de découper des motifs dans la couche métallique et créer ainsi les capteurs. C'est le type de motif spécifique qui détermine ce que mesure le capteur.

Le processus de fabrication nécessite entre 20 et 30 minutes ; il ne fait appel à aucun produit dangereux, ni à aucun appareil industriel et coûte environ 1,50 dollar. Ils peuvent ensuite brancher un petit module Bluetooth équipé d'une batterie afin d'envoyer les données sans fil à un smartphone. Les chercheurs souhaitent désormais explorer le recyclage des CD argentés, plus répandus, et tester la gravure laser pour accélérer le processus.